不过，一翻开历史交手记录，曼城球迷估计又能把心放回肚子里。 双方过去5次在英超碰面，曼城赢得那叫一个干净利落，全胜。 再把时间拉长一点，最近8次较量，曼城6胜1平1负，优势是压倒性的。 曼城上次在埃兰路输球，那还是快一百年前的老黄历了。 本赛季首回合在伊蒂哈德球场，曼城也是3-2拿下了利兹联。 这些冷冰冰的数据都在说同一件事：在绝对的实力鸿沟面前，一切战术变化都可能只是徒劳。 只要曼城自己别犯浑，别像有时候那样在防守端突然走神，这3分似乎就是囊中之物。

这场比赛还有一个无法回避的焦点人物——埃尔林·哈兰德。 对于利兹联的球迷来说，心情可能有点复杂。 这个如今在英超大杀四方的怪物，出生地就是利兹。 他的父亲，阿尔夫-英格·哈兰德，当年就在利兹联踢过球。 这简直就是标准的“回家”剧情。 哈兰德自己显然也明白这场比赛的特殊意义，他每次对阵利兹联都格外来劲。 本赛季他已经在英超轰进了22个球，领跑射手榜，各项赛事总进球达到了29个，距离30球大关只差临门一脚。 利兹联那条刚刚有所起色的防线，今晚最大的任务，就是想办法让这位“老乡”脚下留情。

尽管优势巨大，但瓜迪奥拉可不敢有丝毫托大。 争冠关键时刻，每一分都可能价值千金。 从各方面信息来看，他这场很可能会继续沿用最近效果不错的4-1-3-2阵型，把手里能打的好牌全都派上去。 门将位置上，没有任何悬念，意大利国门多纳鲁马将继续把守大门。 后防线预计会是马特乌斯·努内斯、鲁本·迪亚斯、格伊和阿尔及利亚边卫艾特-努里。 迪亚斯和格伊组成双中卫，努内斯和努里分居左右两边。

中场是这套阵型的枢纽。 单后腰的位置，非西班牙“铁腰”罗德里莫属。 他是曼城攻防转换的节拍器，也是后卫线前最可靠的屏障。 在他身前，攻击型中场三人组预计会由菲尔·福登、尼科·奥赖利和新援塞门约（也称塞梅尼奥）组成。 福登居中调度，扮演组织核心的角色；上一场对阵纽卡梅开二度的奥赖利和突破能力强的塞门约分居两侧，负责撕裂对手的边路防守，为前锋线输送炮弹。 这“英格兰双星”福登和奥赖利的联动，将是曼城打破僵局的关键。

最前面，双前锋的配置简单粗暴，却也最具威胁。 哈兰德顶在最前面，担任箭头和终结点。 在他身旁游弋的，很可能是埃及前锋马尔穆什。 他需要利用自己的跑动和串联能力，为哈兰德拉开空间，同时自己也寻找后插上得分的机会。 这套攻击组合，目的很明确，就是用持续的、多点的火力压制，去轰开利兹联的密集防守。

当然，曼城也并非高枕无忧。 密集的赛程让球队的体能到达了一个临界点，连胜之后状态出现波动是常有的事。 更麻烦的是伤病，像格瓦迪奥尔、科瓦契奇、多库这些重要的轮换球员都可能因伤缺阵，连中场核心德布劳内赛前都被报道需要接受注射治疗来维持状态。 这迫使瓜迪奥拉在排兵布阵时捉襟见肘，甚至可能要考虑从青年队调人。 这些隐患，在客场面对一个众志成城、只想守一分的对手时，会被无限放大。

Opta的超级计算机在赛前给出了预测，认为曼城获胜的概率是56.6%，而利兹联爆冷的概率也有21.6%，平局概率是21.8%。 另一家权威媒体天空体育甚至直接预测本场比赛会是一场1-1的平局。 这些数据模型捕捉到的，正是曼城巨大优势背后那一丝的不确定性。 在埃兰路山呼海啸的助威声中，利兹联的每一次成功抢断、每一次反击，都可能动摇曼城球员紧绷的神经。 这场看似强弱分明的对决，因为时间、积分、状态和一点点运气的交织，变得微妙起来。 瓜迪奥拉的球队需要做的，就是忘记所有历史和数据，从第一分钟开始，像对待决赛一样，去攻克眼前的这座堡垒。