Nico Paz至少在一个方面确实追随了梅西的脚步——21岁292天，他成为本世纪阿根廷队在世界杯上第二年轻的首发球员。排在他前面的，正是梅西本人。但问题恰恰出在这里：这位出生在特内里费的天才球员，从小就被当作史上最伟大球员的长期接班人来培养。祝你好运，Nico。

母亲是西班牙人，父亲是前阿根廷球星Pablo Paz，Paz在对阵约旦的J组末轮比赛中获得了难得的首发机会。表面上看，这本该是一场有吸引力的比赛。然而，被视为“可能接过梅西衣钵的人”，这种负担足以压垮任何人。这注定是一项不可能完成的任务，事实也确实如此。如果Paz原本希望至少能展现些许实力，证明自己可以在更低一个层级成为阿根廷的未来储备，那么他显然算错了。

在劳塔罗·马丁内斯身后出任10号位，Paz试图寻找空间。他频频要球，但拿到球之后却毫无建树。有时候，他看起来完全迷失了方向。考虑到他的俱乐部前景同样混沌不清，这倒也可以理解。2024年，Paz以520万英镑从皇马加盟科莫，但如今皇马改变了最初交易中的回购条款——原本他们可以在今夏以720万英镑将他买回。现在，Paz下赛季至少将留在法布雷加斯的球队。新协议规定，这支意大利球队将向皇马支付5500万英镑才能留住他，而Paz本人也力主完成这笔交易，因为他在科莫意外杀入下赛季欧冠的过程中发挥了关键作用。未来，皇马仍保有以7500万英镑回购他的优先权。如果说这笔转会复杂到离奇的程度，令人分心，那么Paz在场上的表现似乎也受到了同等程度的影响。

下半场，皮球曾幸运地滚到他脚下，位置就在禁区边缘。然而，他的一脚射门偏得离谱，皮球飞向角旗杆方向的离谱程度远甚于逼近球门。几分钟后，他便在第60分钟被换下场。他低着头走下场，那神情像极了一个人——已经清楚自己的世界杯之旅还没真正开始，就已经结束了。随着淘汰赛即将打响，这项赛事将动起真格。即便卫冕冠军在32强战面对的是弱旅佛得角，主帅斯卡洛尼也绝不会手下留情。他的主力球员们将全部回归，而Paz还远未跻身那个行列，差距十分遥远。斯卡洛尼麾下的大多数球员都具备一种宝贵的能力——一旦穿上国家队球衣，就能将比赛提升到全新的高度，时常将平庸的俱乐部状态抛诸脑后，共同构筑起一支看似临时拼凑、却有着牢不可破纽带的球队。或许，这正是他们拼命想要打动梅西的那股渴望？是希望给这位足球偶像在国际赛场上再添奖杯的最好机会，让他那惊人的天赋得到应有的回报。颇具讽刺意味的是，换下Paz的正是梅西。